Apóstol de María: San Luis María de Montfort, por PM Fennessy

 Apóstol de María: San Luis María de Montfort, por PM Fennessy

Hacia fines del siglo XVII, un joven llamado Louis Marie Grignon De La Bacheleraie decidió entregar todas las cosas por Cristo, incluso su nombre. Así que sustituyó su apellido por MONTFORT, el lugar de su nacimiento, y se hizo famoso desde su canonización en 1947 como San Luis María de Montfort.

Doctrina controvertida

Un “signo de contradicción” en su propio tiempo, incluso como el Maestro Crucificado al que sirvió, sigue siendo hoy un centro de controversia tanto entre cristianos como entre no cristianos. Y esta tormenta de oposición azota continuamente, no tanto a su propia persona, cuanto a su doctrina espiritual de la “Verdadera Devoción”. La violencia de la tempestad, de hecho, ha oscurecido por completo el valioso testimonio de su propia vida, de modo que incluso sus amigos ven sólo un confuso perfil del santo al que aclaman como “Tutor de la Legión de María”, “Apóstol de María”. , y “Misionera de la Santísima Virgen”.

Esta breve biografía es un intento de dar al menos una idea del hombre notable que fue Fundador, Misionero, Doctor y Teólogo, y padre espiritual de una multitud de discípulos marianos. Cierta familiaridad con el santo y su tiempo es un preliminar indispensable para una comprensión del significado completo de su enseñanza. Tal vez, a modo de introducción, las principales objeciones a la espiritualidad de De Montfort deberían abordarse desde el principio.

Principales objeciones

Su libro sobre la “Verdadera Devoción” casi no deifica a María, por lo que se oscurece el papel de Cristo, su posición como Mediador. Las ideas básicas de su enseñanza mariana tenían siglos de antigüedad cuando las combinó en su magistral síntesis. Y en la introducción a su Tratado escribe:

“Jesucristo es el Alfa y la Omega, el principio y el fin de todas las cosas. No trabajamos, como dice el Apóstol, sino para hacer perfecto a todo hombre en Jesucristo. Si, pues, establecemos la sólida devoción a Nuestra Señora, es sólo para establecer más perfectamente la devoción a Jesucristo, y proponer un medio fácil y seguro para encontrar a Jesucristo”.

La “Verdadera Devoción” es bastante familiar a partir de innumerables folletos y panfletos sobre el tema. Sin embargo, quizás no se comprenda plenamente que representa sólo una parte de la estructura doctrinal de de Montfort sobre el “Amor a la Sabiduría Eterna”. “True Devotion”, aunque ciertamente su obra más importante, no es su obra más completa. El “Amor de la Sabiduría Eterna” es la clave de su espiritualidad, de la cual “La Verdadera Devoción” formaba la cuarta parte.

Su tema principal es su enseñanza sobre Cristo-Sabiduría, que es un desarrollo de la doctrina de San Pablo sobre la humildad del Verbo Encarnado. De Montfort sigue aquí la guía de Berulle, y sus opiniones son típicas de la escuela francesa de espiritualidad del siglo XVII. Bérulle extrajo de la enseñanza de San Pablo la conclusión práctica de que los cristianos deben imitar la servidumbre de la naturaleza humana de Cristo, ofreciéndose totalmente a la Palabra y permaneciendo completamente dependientes de Él. Es significativo que de Montfort haya hecho de esta idea la piedra angular de su propia espiritualidad y, en su libro sobre la “Sabiduría eterna”, la desarrolle de una manera que muestra la amplitud de su pensamiento. También se da gran importancia a la Pasión de Cristo y a la necesidad de la renuncia, cuyo propósito se desprende claramente de las palabras finales:

cuatro medios

Pero el libro es amplio en su alcance y propone cuatro medios principales que deben emplearse para poseer y amar a Cristo. Una devoción perfecta a María, Madre de la Sabiduría Encarnada, es el cuarto medio que hace posible que los cristianos se ofrezcan totalmente al Verbo Encarnado y permanezcan completamente dependientes de Él. Los otros medios son el deseo, la oración y la mortificación. Fue la compasión de De Montfort por nuestra debilidad al usar estos medios de santidad, y al responder generosamente a la gracia de Dios, lo que lo instó a tomar la cuarta parte de su Tratado y ampliarlo en un estudio especial ahora conocido como "Verdadera Devoción a los Bienaventurados". Virgen".

Mientras que “True Devotion” es sin duda la contribución más importante e inspiradora de De Montfort a la literatura religiosa, no es, como se supone a menudo, una expresión completa de su enseñanza. Considerarlo completo en sí mismo es condenar la espiritualidad de Montfort como desequilibrada y malinterpretar tanto su vida como su obra. Su tema principal es siempre Cristo-Sabiduría, y sobre este fundamento ha erigido su sistema de espiritualidad. La devoción a la Virgen no es un fin en sí mismo, sino un medio, aunque medio perfectísimo, de poseer a Jesucristo.

otra objeción

Otra objeción es que el enfoque de de Montfort ya no está en sintonía con el temperamento de los cristianos modernos o la espiritualidad de nuestro tiempo, particularmente desde el trabajo del Concilio Vaticano II al dar un nuevo énfasis a María, no como Mediadora, sino como Madre. de la Iglesia. Sin embargo, Mons. Mattenci, en una transmisión de Radio Vaticano en octubre de 1963, señaló que el deseo del Concilio era simplemente expresar la función materna de María en el Cuerpo Místico y alentar la devoción a Ella como “tipo de la Iglesia”. Porque en la vida de la Iglesia, María cumple un papel ecuménico y maternal como Madre de la unidad, Madre de la reconciliación, Patrona del Concilio.

Siempre será cierto, a pesar del cambio de énfasis en la nueva teología, y a pesar de las dificultades causadas por la pobreza del lenguaje mismo, que María tiene un papel vital que desempeñar en la obra apostólica de la Iglesia, y en la vida y devoción de todo cristiano. No usaríamos ahora las descripciones de De Montfort de los privilegios de María; pero María no es menos nuestra Madre. Después de todo, ¿qué podría ser más glorioso o más significativo que el primero de los títulos de María, “Madre de Dios”, otorgado a ella en el gran Concilio de Éfeso en el año 431 d.C.?

Y, a pesar de su estilo difícil y su intensa espiritualidad, el mismo de Montfort es el más moderno de los santos, casi extravagante en el celo de sus experimentos misioneros. Uno podría imaginarlo fácilmente como un obispo Sheen o un padre Peyton del siglo XVIII, haciendo pleno uso de lo espectacular y lo poco convencional, si tan solo llevara a los hombres a Cristo. Fue uno de los más grandes predicadores y misioneros de la Iglesia del siglo XVIII, y uno de los oponentes más dinámicos de las peligrosas herejías del jansenismo y el calvinismo. El antídoto para este veneno insidioso, una corrupción que se propaga desde dentro del cristianismo mismo, no fueron solo las revelaciones de Santa Margarita María sobre la devoción al Sagrado Corazón, sino también la enseñanza de de Montfort sobre la devoción a María.

* * * *

Cuando la espiritualidad de Louis Marie de Montfort se ve en su verdadera perspectiva, su vida se puede apreciar por lo que fue: la vida del “heraldo. . . del reino de Dios por medio de María”. * [* Discurso de Su Eminencia el Cardenal Frederico Tedeschini, después de la inauguración de la estatua de San Luis María en San Pedro, Roma.]

Luis era el mayor de los ocho hijos de Juan Bautista Grignion, y nació el último día de enero de 1673 en el pequeño pueblo de Montfort-la-Canne. En la Confirmación añadió el nombre de María, y más tarde sustituyó Montfort, su lugar de nacimiento, por su apellido.

Cuando terminó su educación en el colegio de los jesuitas de Rennes, se fue a París a la edad de veinte años para prepararse para el sacerdocio. La falta de medios le impidió ser admitido en el Seminario de Saint-Sulpice y se convirtió en alumno del abate de la Barmondiere. Cuando el Abate murió, quedó en circunstancias aún más indigentes y se unió a una comunidad de eclesiásticos que vivían una vida de disciplina espartana y extrema pobreza.

pobreza, enfermedad

Él y sus compañeros de estudios tenían “el placer de envenenarse” (como uno de ellos admitió irónicamente) con comida miserable y mal cocinada. Tan primitivas eran las condiciones en las que intentaban estudiar, trabajar y rezar, que Louis pronto enfermó gravemente. (No mucho antes había ganado un pequeño estipendio por velar por los muertos de la parroquia, y había pasado casi toda la noche, tres o cuatro veces por semana, en estudio, lectura espiritual y oración).

Recuperación

A pesar de los cuidados que recibió cuando lo trasladaron al hospital, su estado empeoró rápidamente y no parecía haber esperanza de supervivencia. ¡Fue cuando parecía estar al borde de la muerte que anunció con calma su recuperación completa! No mucho después comenzó a mejorar y pronto pudo volver a sus estudios. Mientras tanto, la Providencia le había proporcionado amigos, cuya generosidad le permitió ser admitido en el Seminario de San Sulpicio.

Incluso antes de que completara su formación inicial, se había ganado una reputación de heroísmo, amor a la Cruz y amor a María, y fue en ese momento que la Reina del Cielo comenzó a reclamarlo como suyo.

El arbol de la Vida

Alguien puso en sus manos la obra de Boudon sobre “La esclavitud de la Santísima Virgen” e inmediatamente intuyó la importante influencia que iba a tener en su vida espiritual. Pronto comenzó a compartir su entusiasmo con los otros estudiantes, y de una semilla tan pequeña, el “Árbol de la Vida” creció hasta sus increíbles dimensiones actuales. Como escribió más tarde: [“El árbol de la vida: su cultivo y crecimiento”, por San Luis María de Montfort.]

“Si cultivas (María) el Árbol de la Vida, recién plantado en tu alma por el Espíritu Santo, crecerá tanto que las aves del Cielo vendrán a morar en él. Será un buen árbol, que dará fruto de honra y de gracia en su tiempo, a saber, el dulce y adorable Jesús, que siempre ha sido y siempre será el único fruto de María”.

Louis Marie de Montfort fue ordenado sacerdote el 5 de junio de 1700 y pasó todo el día en acción de gracias ante el Santísimo Sacramento. Su primera Misa la celebró en la capilla de la Santísima Virgen en la iglesia parroquial de San Sulpicio. No mucho antes había sido uno de los dos estudiantes elegidos para hacer la peregrinación anual a un santuario mariano, y en Chartres había puesto su futuro trabajo bajo la poderosa protección de la Reina de los Apóstoles; uno de los eventos más significativos de su vida temprana.

Como había tenido experiencia previa y un éxito inesperado dando instrucción catequética a los niños parisinos más rudos, buscó un trabajo apostólico que requería fuerza y ​​sacrificio, la entrega total que estaba tan ansioso por dar.

Inicio Misiones

Entonces solicitó las peligrosas y exigentes misiones canadienses, pero sus superiores rechazaron la solicitud, deseando que se quedara y se dedicara a las misiones locales de Francia. Permaneciendo por un corto tiempo en Nantes con un sacerdote amigo, que entrenaba hombres para las misiones locales, luego continuó hacia Poitiers, un lugar que, como Francisco y Asís, estaba destinado a estar inseparablemente asociado con su nombre.

Mientras tanto, sin embargo, había antagonizado a los jansenistas por su abierta oposición a sus enseñanzas. Sostenían que Cristo Redentor había derramado su sangre sólo por los predestinados, y que las condiciones para la recepción de los Sacramentos (especialmente la Penitencia y la Eucaristía) debían ser lo más severas y exigentes posible.

Amenaza de jansenismo

La lealtad inquebrantable de De Montfort a Cristo y su Iglesia, su profunda comprensión del inmenso amor de Dios en la Encarnación y la Redención, lo convirtieron en un apóstol militante de la teología tradicional contra estas sutiles y peligrosas innovaciones. El espíritu del jansenismo ya había carcomido las entrañas mismas del cristianismo, había penetrado en monasterios, seminarios y conventos, de modo que la Iglesia (especialmente en Francia) parecía estar en peligro de ser socavada desde dentro.

Amigos de la Cruz

Como parte de su campaña contra las enseñanzas del jansenismo, de Montfort fundó más tarde una asociación de "Amigos de la Cruz", para que los católicos se animaran a luchar contra los males de la época y reparar el Sagrado Corazón. Su devoción al Sagrado Corazón era inseparable de su devoción a María: estas eran las dos poderosas influencias que derramarían aceite en las heridas de una cristiandad herida y restaurarían su vigor.

La formación de esta asociación laica fue un ejemplo de la respuesta instintiva de de Montfort a las graves necesidades espirituales de su siglo. Como un buen general, sintió de inmediato dónde necesitaba fortalecerse la línea de batalla de la Fe y, sin miedo ni favoritismo, utilizó los medios más eficientes para hacer frente a un asalto. Tampoco podía estar satisfecho con nada menos que la victoria completa. ¡Era el apostolado laico mariano en la Francia del siglo XVIII!

En una carta a la asociación escribió:

“La perfección cristiana consiste:

1. en el deseo de convertirse en un santo - 'Si alguno viene en pos de mí'

2. en abnegación – 'que se niegue a sí mismo'

3. en el sufrimiento – 'que tome su cruz'

4. al hacer – 'que me siga'.”

Era un programa que iba a seguir fielmente durante toda su vida. No es que fuera un santo de yeso, era demasiado duro e intransigente para eso, pero el desafío de la cruz nunca lo encontró sin respuesta. Era una virilidad y un coraje purificados al rojo vivo en el fuego del Espíritu Santo.

* * * *

La antigua ciudad de Poitiers, sobre el valle del Clain, ha sido cristiana desde la ocupación romana del país y es uno de los primeros centros del cristianismo en Europa. Sus iglesias, en las que se veneran santos como Radegonde, datan del siglo VII y es famosa por tener uno de los cementerios más antiguos. Aunque el campo fue devastado por guerras y revoluciones, en el siglo XVIII recibió a los cistercienses y, en su "segunda primavera", a Santa Magdalena Sofía y su recién formada Sociedad del Sagrado Corazón.

Llegada a Poitiers

Incluso con su extraordinaria visión del futuro y sus poderes proféticos, es poco probable que de Montfort, a su llegada a Poitiers, se diera cuenta del importante papel que la ciudad iba a desempeñar en su vida, y en la historia de las congregaciones que él estaba destinado a fundar.

Sin embargo, su impacto en sus ciudadanos fue dramático e inmediato. Los que asistieron a su Misa en el hospital de Poitiers se gritaban unos a otros: “Aquí hay un santo. Aquí está el hombre para nosotros. Detengámoslo y tratemos de retenerlo”. Pidieron al obispo que lo nombrara capellán y finalmente se confirmó el nombramiento.

capellán de hospital

La profunda espiritualidad de De Montfort no disminuyó su astucia, realismo o talento magistral para la organización. En esto se asemeja a la gran Santa Teresa que, tras ser elevada a las alturas de la oración mística, pudo concluir un arreglo comercial eminentemente satisfactorio en favor de la Reforma.

El hospital estaba en un estado caótico tanto médica como económicamente y solo un santo habría tenido la paciencia y la sabiduría para superar los desórdenes. Por lo general, renunció a su propio salario para proporcionar más ingresos a los reclusos, comió la misma comida que los más pobres y entregó el dinero que le donaron para las necesidades de los pacientes y el mantenimiento de su capilla. No satisfecho con esto, incluso recorrió la ciudad pidiendo ayuda en nombre de los enfermos, por lo que pronto se convirtió en un espectáculo familiar: su burro deambulando junto a él cargado de regalos.

Todas las cosas para todos los hombres

El tiempo libre que le quedaba lo dedicaba por completo a las necesidades de los pacientes, y ninguna tarea era demasiado insignificante para él: servir la mesa, barrer las habitaciones, preparar las camas, cuidar a los enfermos desesperados y atender a los moribundos. Parecía que este hombre extraordinario nunca dormía y tenía el poder de estar en todas partes al mismo tiempo.

Oposición

Desafortunadamente, no hay nada como la dedicación desinteresada para despertar los celos y el resentimiento, por lo que el mismo éxito de De Montfort le ganó enemigos. Dos de sus perseguidores -el superior de la institución y miembro de su comité de dirección- hicieron todo lo posible por entorpecerlo y desacreditarlo. Esto no le extrañó lo más mínimo, pues, como admite secamente en una de sus cartas: “Entré en este pobre hospital, o más bien en esta Babilonia, con el firme propósito de llevar, en compañía de Jesucristo mi Maestro, las cruces que bien preveía que ciertamente me acontecería si la obra fuera de Dios.”

La paz sigue

En medio del tumulto creado por este par de alborotadores hubo una calma repentina e inesperada, pues ambos enfermaron gravemente y fallecieron con poco tiempo el uno del otro. Tal fue la impresión que crearon estas extrañas circunstancias que de Montfort finalmente se quedó en paz.

Mientras tanto, el trabajo del Capellán había aumentado mucho, pero de alguna manera logró extenderlo aún más predicando, catequizando y escuchando confesiones en muchas de las parroquias periféricas de Poitiers. Es difícil imaginar cómo logró todo esto con tanto entusiasmo, sin embargo, agregó la guía de estudiantes eclesiásticos a su ya increíble agenda.

Fue en ese momento cuando se vio obligado a viajar a París para arreglar la entrada de su hermana en un convento y durante su ausencia de tres meses, el hospital volvió a caer en el caos, debido a la ineficacia y la negligencia espantosas. Sin embargo, de Montfort no solo remedió el desorden poco después de su regreso, sino que incrementó su trabajo misionero en las iglesias de la ciudad y mantuvo una gran correspondencia con aquellos que continuamente buscaban su consejo.

Sigue la persecución

Como tributo a su asombroso éxito al lograr la reforma espiritual de la ciudad, ahora comenzó a experimentar las atenciones no deseadas del “príncipe de este mundo”. Fenómenos diabólicos (similares a los que atormentaron al Cura de Ars) añadieron pruebas y terrores nocturnos a la persecución que ya sufría de día. Pues de Montfort, como misionero, se había hecho rápidamente famoso en Poitiers, y la malicia de sus enemigos había recibido un nuevo estímulo.

Las Hijas de la Sabiduría

Desesperado por conseguir una cooperación eficaz en la gestión del hospital, fundó “Las Hijas de la Sabiduría”, una nueva congregación de mujeres. Varias niñas, entre los ciudadanos más pobres de Poitiers, fueron elegidas como pioneras del movimiento, aunque algunas de ellas eran ciegas, lisiadas o con problemas de salud. De Montfort los reunió en una habitación del hospital a la que llamó “La Sagess” y colocó en ella una gran Cruz como fuente de inspiración.

La regla de vida que les dio fue una bien equilibrada de oración y actividad. Aunque previó que no viviría para presenciar el crecimiento de la congregación, el saber que al menos había comenzado le dio un inmenso consuelo. Porque se dio cuenta del importante papel que iba a jugar en el. vida de la Iglesia en los siglos posteriores, y se enorgullecía de que los enfermos, los ciegos y los lisiados hubieran sido los privilegiados llamados al servicio del Rey.

La amarga oposición a su trabajo ahora se volvió tan seria y tan peligrosa que se sintió obligado a renunciar a su cargo.

Un misionero hogareño

Inmediatamente el obispo aceptó sus servicios como misionero local y lo envió a Montbernage, un suburbio de Poitiers, conocido por su decadencia moral. Aquí de Montfort comenzó en serio su extraordinaria carrera de actividad apostólica. Sus métodos eran tan modernos en su enfoque que alarmaron y desconcertaron a los clérigos más convencionales. A veces sería la representación realista, en forma dramática, de las verdades de la Fe o la lucha de un alma por encontrar la salvación. ¡O podría ser la quema de literatura peligrosa en una gran pira, coronada por una efigie del Diablo como una mujer de sociedad! (La literatura no se recolectó mediante la caza de brujas, sino que la gente arrepentida del pueblo la trajo voluntariamente al misionero).

¡Qué escena sería esto en el siglo XX (o en el XXI): una pila de las últimas obscenidades de moda quemadas fuera de la Catedral con la efigie de una mujer de la sociedad satánica en lo alto de la pira! Inmediatamente obtendría una amplia publicidad para la campaña por la literatura cristiana en todos los medios de comunicación de masas y valdría cien sermones, que era exactamente el efecto pretendido por de Montfort. Pero se necesita un coraje raro para hacer tal gesto en cualquier siglo.

Medios modernos

Louis Marie de Montfort es muy de nuestro tiempo y habría utilizado la radio, la televisión, los mítines masivos y las peregrinaciones con audacia, imaginación y habilidad. Nunca le preocupó lo que pensarían "ellos", ya fueran poderosos o piadosos, y se esforzó al máximo para llevar su mensaje a casa. Sin embargo, la respuesta no fue efímera ni simplemente emotiva; fue sólido y duradero, porque fue una respuesta al mensaje de su propia vida crucificada.

Los resultados de sus misiones pronto se hicieron evidentes en las muchas iglesias restauradas, los centros de peregrinación establecidos, las contribuciones dadas a los pobres y en la verdadera renovación espiritual que se produjo en las diócesis que había visitado.

Otras Parroquias Seguir

Montbernage fue sólo la primera de muchas parroquias, casi al borde de la ruina, que revitalizó con el fuego de su celo por el Reino de Cristo. Fue aquí, también, donde erigió la primera capilla dedicada a la Santísima Virgen bajo su nuevo título de “Reina de todos los corazones”.

Estas actividades fueron acompañadas por un sorprendente don de profecía, como su predicción de la recuperación de la esposa del Gobernador cuando parecía estar al borde de la muerte.

Multitudes acudían a su confesionario y se agolpaban para escucharlo cada vez que predicaba. La situación solo podía echar sal en las heridas que ya había infligido a los jansenistas. Al tergiversar su trabajo, se quejaron al obispo de Poitiers y de Montfort recibió la orden perentoria de interrumpir su ministerio en la diócesis.

Peregrinación a Roma

Sin ningún intento de justificarse, aceptó el breve despido con serenidad. Incluso pareció alegrarse de la oportunidad que le brindaba de hacer una peregrinación a Roma. Durante mucho tiempo había querido obtener permiso para ser voluntario en las misiones en el extranjero para poder ofrecer su vida por Cristo. El martirio nunca estuvo lejos de sus esperanzas y deseos aunque, de otra forma, lo soportó a diario.

Antes de dejar Poitiers, escenario de tantas gracias, escribió una conmovedora carta de despedida a su pueblo, animándolos a perseverar. Este mensaje, tan confiado ante las abrumadoras adversidades, era típico del hombre:

A través de María

“Es a través de María”, escribió, “que busco y encontraré a Jesús, que aplastaré la cabeza de la serpiente, y que venceré a mis enemigos ya mí mismo para la mayor gloria de Dios”.

El mismo día emprendió su peregrinación en el espíritu de los Evangelios, con sólo una Biblia, un Crucifijo, un Rosario, una imagen de María y su bastón. Las pocas monedas que tenía las daba a los pobres, confiando en Dios para su alimento y abrigo.

Fue una peregrinación penitencial de ayuno, vigilia y oración, y con una sola pausa en el camino: para dedicarse una vez más a Jesús por María en el Santuario de Loreto.

Roma al fin

Por fin, la gran cúpula de San Pedro apareció a la vista contra el pálido horizonte y, descalzándose, de Montfort caminó descalzo las dos leguas que aún lo separaban de Roma. Allí, tras visitar las iglesias de la ciudad y sus lugares de peregrinación, solicitó audiencia al Papa Clemente XI.

El 6 de junio se concedió la solicitud y, para de Montfort, fue una ocasión trascendental. El Papa escuchó con amabilidad sus proyectos entusiastas para un apostolado misionero, y por el honor de ser enviado a una misión donde podría derramar su sangre por la fe. (¡El tenaz reformador de Poitiers nunca fue un hombre a medias!) Añadió que consideraría la decisión del Papa como la voluntad de Dios, y que estaba dispuesto a trabajar en cualquier parte del mundo a la que fuera enviado.

Misión en Francia

La respuesta del Papa fue rápida e inesperada. Estirando el suyo. manos en dirección a Francia, dijo: "Usted tiene en su propio país un campo digno de su celo". Luego explicó la ansiedad de la Santa Sede ante las invasiones del jansenismo, que acababa de condenar explícitamente, y pidió a de Montfort que enseñara la doctrina cristiana a la gente, ayudándola a comprender el espíritu del cristianismo mediante la renovación de sus promesas bautismales. Finalmente, le confirió el título de Misionero Apostólico.

Aunque estupefacto por la decisión inesperada del Santo Padre, de Montfort ahora se sentía seguro de su vocación a las misiones domésticas. Fue una gran decepción para él que, por segunda vez, la puerta se hubiera cerrado firmemente a sus propios planes de muerte como mártir. Sin embargo, era un hombre para quien la Voluntad de Dios era el valor supremo, incluso cuando significaba el sacrificio de sus deseos más queridos. ¡Y si sus anhelos de martirio no pudieran cumplirse literalmente, sus enemigos tratarían de proporcionarle su equivalente!

Poco esperaban que el sacerdote que habían logrado sacar de su diócesis, y cuya obra habían socavado tan sutilmente, regresaría como el campeón elegido de la Santa Sede contra su propia enseñanza.

volver a francia

Después de un breve descanso y retiro, y una peregrinación a algunos de los Santuarios franceses, de Montfort ofreció sus servicios al obispo de su diócesis natal. Como varios sacerdotes estaban comenzando una misión en la ciudad de Dinan, el obispo lo envió a unirse a ellos. Esta misión, y otra para los soldados de la guarnición, resultó ser un éxito más allá de todas las expectativas, y se le pidió que predicara en los distritos vecinos.

En este momento ocurrió un extraño incidente en la vida de de Montfort, que sólo podemos entender recordando una profecía hecha dos siglos y medio antes de su nacimiento.

Nuestra Señora de la Piedad

San Vicente Ferrer, el gran misionero de la Edad Media y apóstol de Bretaña, estaba entonces predicando en un lugar llamado La Cheze, cerca de Loudeac, cuando se dio cuenta de una capilla grande, antigua, pero desierta y sin techo, casi en ruinas, y cubierto de zarzas y ortigas. Hizo una pausa en su sermón y pareció profundamente conmovido por la vista del santuario abandonado, conocido como la Capilla de Nuestra Señora de la Piedad. Entonces comenzó a decir a la gente qué alegría sería para él si pudiera restaurarla al culto de Dios y al Honor de la Santísima Virgen.

De repente pareció inspirado por una visión del futuro y entendió que este mismo trabajo estaba destinado a ser realizado por otro misionero en los siglos venideros.

Visión Profética

Mirando a su alrededor como alguien lleno de la luz del Espíritu de Dios, San Vicente dijo; “Esta gran empresa está reservada por Dios para un hombre a quien el Todopoderoso hará nacer en tiempos posteriores, un hombre que vendrá como un desconocido; un hombre que será muy contradicho y de quien se reirán; pero un hombre, sin embargo, que llevará esta santa empresa a un feliz resultado.”

Profecía cumplida

No podría haber un retrato más fiel de Louis Marie de Montfort quien, en 1707, fue a La Cheze, predicó a la gente allí y se sintió inspirado por Dios para reconstruir la capilla en ruinas de Nuestra Señora de la Piedad. Aunque no tenía recursos para el proyecto ni ninguna esperanza de asistencia, se puso a trabajar para recaudar dinero para la restauración del santuario, y sus esfuerzos tuvieron un éxito extraordinario. La rápida finalización del santuario asombró a la gente del distrito, que acudió a cientos en procesión para la ceremonia de apertura.

Ocurrieron una serie de otros incidentes que los convencieron de que De Montfort tenía poderes milagrosos: que había multiplicado el pan para alimentar a los pobres y había devuelto la salud a los inválidos. Su entusiasmo era tan grande y sus demandas al misionero tan incesantes que, cuando salió de la ciudad, de Montfort sintió la necesidad de un retiro tranquilo donde pudiera renovar sus fuerzas.

regresa a su diócesis

Así que se retiró a San Lázaro y, después de un tiempo de oración y silencio, reanudó su labor misionera en su propia diócesis. Las multitudes llenaron las iglesias y nadie podía llevar la cuenta del número de conversiones. A veces, el simple gesto de De Montfort de colocar un crucifijo ante la gente reunida y pedirles que lo veneraran, producía un cambio sorprendente incluso en congregaciones indiferentes y hostiles. Hay quienes lo descartarían como histeria colectiva, pero la increíble influencia del hombre en sus contemporáneos no puede explicarse tan a la ligera.

No tenía oratoria en el púlpito para ganarse la admiración de las multitudes, y siempre hablaba de los fundamentos de la fe en los términos más directos. Con frecuencia simplemente rezaba las 15 decenas del Rosario con la gente, y luego les daba a besar el Crucifijo. Sin embargo, los resultados de sus misiones fueron asombrosos, y las conversiones realizadas resultaron, en la mayoría de los casos, sólidas y duraderas. Nuevamente hay un toque moderno: compuso unos 160 poemas y una serie de himnos conmovedores, utilizando muchos de ellos como un medio de instrucción simple y efectivo. Incluso en los años de la Francia revolucionaria, estos debían mantener viva la llama del cristianismo en los corazones de la gente. Sus propias monjas entonaron uno de estos himnos mientras viajaban en los tambores hacia la guillotina, de modo que incluso la multitud depravada se sintió extrañamente conmovida y clamó por su liberación.

Devoción al Sagrado Corazón

Fue uno de los primeros predicadores en reconocer el significado de la devoción al Sagrado Corazón y en utilizar su mensaje en la lucha contra el jansenismo. Por este medio y fomentando la devoción al Santísimo Sacramento ya Nuestra. Señora, restauró un cristianismo equilibrado en áreas que durante años se habían marchitado en las garras de doctrinas duras y erróneas. Durante cada misión se hacía un acto de reparación pública al Santísimo Sacramento, y el éxito de la misión quedaba en manos de María.

Apóstol de María

“El amor de María”, dijo uno de sus compañeros de misión, “parecía haber nacido con él”. Y es como el Apóstol de María que se le recuerda principalmente, pues hemos visto los frutos de su tratado sobre “La Verdadera Devoción” en el crecimiento milagroso de la Legión de María. Este libro, que de Montfort predijo estaría “envuelto en el silencio de un cofre” no fue descubierto hasta 1842, 126 años después de su muerte. La inspiración que ha dado al apostolado laico mariano cumple ampliamente la profecía de Montfort de que * “en los postreros tiempos, Dios suscitará santos poderosos, siervos, esclavos e hijos de María. . . quien encenderá el fuego del amor divino en todas partes. . . como agudas flechas en la mano de la poderosa María para traspasar a sus enemigos.” [* “Verdadera Devoción”, de San Luis de Montfort.]

Verdadera devoción

“True Devotion” siempre ha llevado el estigma de “exageración mariana”, pero es interesante recordar que, cuando De. Pusey presionó esta acusación, el paladín de las enseñanzas de De Montfort resultó ser nada menos que el erudito y santo cardenal Newman. Probablemente San Luis María no expresaría hoy su enseñanza en los mismos términos teológicos, pero insistiría en la misma relación profunda entre María y cada miembro de la Iglesia.

Diócesis de Nantes

De Montfort continuó trabajando fructíferamente en su diócesis natal hasta que los jansenistas lo acosaron y lo obligaron a irse. Luego ofreció sus servicios a la gran diócesis de Nantes, y sus misiones allí encontraron la misma respuesta notable. Animado por el entusiasmo de la multitud, decidió erigir un inmenso calvario que, alzándose desde la vasta llanura que rodea a Pontchateau, sería visible a kilómetros de distancia. Debía ser un centro de peregrinación y un recuerdo perpetuo de las promesas que la gente del distrito había hecho a Dios durante la misión.

El proyecto fue recibido con alegría y 500 trabajadores se ofrecieron de inmediato. Pronto, el trabajo se completó y demostró su valor, no solo por continuar estimulando la devoción local, sino también por atraer multitudes de otras áreas: cientos de personas que encontraron aquí la inspiración para la reforma de sus vidas. Una vez más de Montfort demostró que comprendía y respetaba la necesidad que tienen los hombres de encontrar a Dios a través de las ventanas de los sentidos, a través de lo tangible, conmovedor y esencialmente humano.

Oposición de los jansenistas

Se organizó una peregrinación masiva para la ceremonia de apertura, y el poder oculto de los jansenistas en los círculos clericales queda indicado por el hecho de que lograron cancelarla la noche anterior. (El día festivo elegido para el evento fue la Fiesta de la Santa Cruz).

Luego difundieron la increíble historia de que el santuario fue construido como una fortaleza donde De Montfort y sus seguidores equivocados podían atrincherarse, amenazando la ley y el orden de Francia. Aún más increíblemente, estas acusaciones fueron creídas y las autoridades civiles exigieron la destrucción del santuario. A pesar de las protestas de los vecinos y su negativa a cumplir la orden, las obras de demolición se llevaron a cabo por la fuerza y, después de tres meses, no quedó ni rastro del otrora famoso Calvario. Sin embargo, la gente del pueblo tenía al menos un consuelo: lograron separar la figura de Cristo de la Cruz antes de que pudiera ser profanada o destruida.

De Montfort recibió esta humillación pública con su calma habitual. Incluso predijo que un nuevo Calvario se levantaría de nuevo en el lugar del antiguo. Esta predicción se cumplió finalmente en 1825, cuando una multitud de 20.000 romeros, portando estandartes blancos, rodeó el cerro e hizo un acto público de desagravio en el Calvario restaurado.

El misionero volvió a retirarse para renovar su fuerza espiritual e hizo un retiro en la casa de los jesuitas en Nantes. Antes de dejar la diócesis, dirigió personalmente un valiente y heroico rescate de los cabezas de familia inundados, cuyo distrito había sido inundado por las aguas del Loira.

La Diócesis de La Rochelle

Hacia fines de marzo de 1711, accedió a una solicitud para dar misiones a la diócesis de La Rochelle, donde su trabajo como misionero doméstico estaba destinado a alcanzar su clímax más sorprendente. Su predicación creó tales escenas de fervor y entusiasmo que se ganó el amargo odio de algunos de los calvinistas, quienes decidieron asesinarlo. Cuando llegó a la calle que habían escogido para el intento, se sintió obligado, sin entender por qué, a volver sobre sus pasos y dar un largo rodeo hasta su destino. “Mi corazón se volvió tan frío como el hielo”, le dijo a un compañero, “y no podía dar un paso adelante”.

Este no fue su único escape de la muerte. Más tarde se intentó envenenarlo y, aunque sobrevivió a la dosis, su sistema se debilitó tanto que sufrió sus efectos por el resto de su vida.

El trabajo pastoral continúa

Estas persecuciones formaron un fondo oscuro para el brillo creciente de su éxito pastoral. Jansenistas, calvinistas, incluso piratas (que sin éxito intentaron capturarlo mientras se dirigía a una misión en Isle-Dieu) solo pudieron interrumpir, pero nunca detener, la poderosa marea de gracias que parecía acompañar su trabajo en todas partes, y particularmente en La Rochelle. Aquí los relatos de curaciones, milagros y conversiones recuerdan uno de los días de la Iglesia primitiva. Si bien se debe tener en cuenta el entusiasmo exagerado, sigue siendo un registro extraordinario de actividad pastoral, que da una evidencia creciente de la santidad de este hombre incansable y valiente.

Los Padres De Montfort

Al darse cuenta de que le quedaba poco tiempo en la tierra, ahora comenzó a organizar una sociedad de sacerdotes para continuar su trabajo. La regla de vida que elaboró ​​fue aprobada y eligió, de la comunidad de Saint Esprit, a un seminarista que luego sería el primer miembro de la Compañía de María que trabajaría con él: Pere Vatel. La nueva sociedad conocida como los Padres De Montfort pronto se convertiría en una de las congregaciones misioneras más emprendedoras, efectuando fundaciones en muchos países de Europa, Asia y América.

Las Hijas de la Sabiduría Otra Vez

De Montfort, con su habitual rigurosidad y dedicación, completó también sus planes para las Hijas de la Sabiduría, y eligió como superiora a Mme. Trichet, más tarde conocida como Sor María Luisa de Jesús. Como predijo la santa, a las monjas se les encomendó la administración del hospital de Poitiers, donde se había fundado la congregación, y más tarde se hicieron igualmente famosas no sólo en otras ciudades de Europa, sino también en los países de misión de todo el mundo.

Una grave enfermedad que padeció de Montfort en 1713 fue tratada con los métodos bárbaros de la época, y su supervivencia de la prueba parecía casi milagrosa. Su alegría durante estas operaciones, realizadas sin anestesia, fue sólo una expresión del espíritu de penitencia que había caracterizado toda su vida. En ese momento le dijo a un sacerdote amigo que “Dios lo había favorecido con una gracia muy especial, que era la presencia permanente de Jesús y María en lo profundo de su alma”. No intentó explicarlo teológicamente, y es dudoso que pudiera haberlo hecho. Parecía una experiencia totalmente mística de su unión con Jesús, a través de María, que había sido la inspiración de su vida y apostolado.

Ahora estaba destinado a una gloriosa primavera final de actividad misionera: predicar y rezar el rosario en iglesias, santuarios y calles, e incluso en medio de una multitud obscena a bordo de un barco de mercado. Estableció innumerables Cofradías del Rosario; y fue su gran amor por el rosario lo que lo llevó a convertirse en terciario dominico.

Una impresión duradera

A pesar del ridículo y la oposición, su obra creció en proporciones inmensas y tuvo un efecto duradero en la Iglesia francesa. Como ejemplo de los frutos de sus misiones, el Cura de Saint-Lo testificó que muchos de sus feligreses todavía practicaban las devociones aprendidas en estas misiones ¡60 años después de la muerte del santo!

Sin embargo, no contento con esta prodigiosa actividad, fundó hospitales y escuelas, y todavía tuvo tiempo y energía para la fundación de la Compañía de María, las Hijas de la Sabiduría y la Asociación de los Amigos de la Cruz.

La antigua fortaleza calvinista de La Rochelle iba a ser la corona de sus logros misioneros, y fue allí donde fue reverenciado como otro San Pablo. Fue asediado a todas horas, por personas de todas las clases sociales, en busca de consejo espiritual; y muchos de sus visitantes afirmaron haber visto su rostro transfigurado. Esto ocurrió públicamente mientras predicaba en la iglesia dominicana sobre las glorias de María en la fiesta de la Purificación. También se ha registrado el fenómeno de la levitación, aunque de Montfort tomó todas las precauciones para evitar ser descubierto. Tan grande fue la multitud que acudió a escucharlo que, durante una misión, hubo que colocar el púlpito al aire libre, al pie de un gran árbol.

Su muerte se acerca

En enero de 1716 reanudó su labor misionera en las parroquias vecinas, y parecía que estaba en la cúspide de sus facultades, tanto espiritual como físicamente, pero fue en ese mismo momento cuando predijo su propia muerte, que dijo ocurrir antes de fin de año. Su último proyecto, y quizás el más querido de su corazón, fue la organización de una multitudinaria peregrinación al Santuario de Notre Dame des Ardilliers para obtener la bendición de la Reina del Cielo sobre la nueva Compañía de María y su futura obra. Pere Vatel y Pere Mulot, destinados a ser los dos primeros sacerdotes de la Compañía, encabezaron la peregrinación. Habiendo seguido sus pasos hasta el Santuario, a pesar de la mala salud que ahora se hizo dolorosamente evidente, de Montfort reanudó su trabajo misionero en Saint-Laurent-sur-Seine. Había dejado el futuro de sus dos congregaciones en manos de María,

Durante el mes de abril de 1716, mientras los misioneros se preparaban para una visita del obispo de La Rochelle, de Montfort se derrumbó repentinamente. Aunque estaba gravemente enfermo, logró predicar un último sermón sobre la Compasión de Jesús. Quienes lo escucharon (sin darse cuenta de la gravedad de su condición) comentaron que parecía estar dando un mensaje de despedida a su pueblo.

su mensaje final

Es significativo que su último sermón haya sido sobre este mismo tema: la Misericordia, la Compasión y la bondad amorosa de Cristo. Era la roca de su enseñanza contra la que la amarga furia de sus enemigos golpeaba en vano, así como esa misma furia había azotado sin rumbo contra la roca de Pedro.

Pero su victoria sólo podía conducir a su crucifixión por la causa de Cristo.

Fue en gran parte debido a los trabajos de de Montfort y sus compañeros de misión que finalmente se superó la influencia de las falsas doctrinas en la Iglesia francesa. Y por intercesión de una Mujer “hermosa como la luna, resplandeciente como el sol, imponente como un ejército en orden de batalla” (Cantar de los Cantares 6, 10), el Espíritu de la Verdad renovó y vivificó el corazón de la Europa cristiana.

Recibe los últimos sacramentos

Después de sus sermones de despedida, de Montfort se vio obligado a admitir la gravedad de su enfermedad. Recibió los últimos sacramentos, expresó el deseo de morir como había vivido: esclavo de Jesús y María. Incluso en este momento no se le concedió paz ni privacidad, y la habitación en la que yacía pronto se llenó de gente, pidiendo su bendición. Es típico de él que complaciera alegremente, incluso agregando algunas palabras de consuelo y tratando heroicamente de unirlas en una canción. El esfuerzo fue demasiado y cayó en la inconsciencia. Sus últimas palabras fueron los nombres de Jesús y María, una expresión de su confianza en el poder de ellos contra las fuerzas del mal, y el gozoso anuncio de que había “terminado su carrera, ahora ha terminado y nunca más volveré a pecar”.

Él muere, su obra sigue viva

Eran las ocho de la tarde del 28 de abril de 1716 y tenía 43 años. (Después de su canonización en 1947, esta fecha fue elegida como su fiesta.) Pero esto fue sólo el comienzo de su obra, ya que fue continuada por la Compañía de María y las Hijas de la Sabiduría y, a pesar de la persecución, la Los Padres de Montfort (como más tarde se les conoció) dieron 430 misiones en los 63 años anteriores a la Revolución Francesa. La reforma que llevaron a cabo en Francia fue similar a la lograda en Italia, en el mismo período, por los Redentoristas. Pronto su apostolado fue encontrar un fructífero campo de cosecha en varios continentes.

Las Hijas de la Sabiduría se cuentan ahora por miles y tienen fundaciones en todo el mundo dedicadas a actividades caritativas.

La Legión de María

Los últimos desarrollos del apostolado de de Montfort han sido en nuestro propio siglo XX: la fundación de los Sacerdotes de María y la Legión de María. La asociación de los Sacerdotes de María se dedica a la predicación y práctica de la “Verdadera Devoción”. La Legión de María es una de las organizaciones más florecientes del apostolado laico, y se basa en las enseñanzas de la santa adaptadas y brillantemente aplicadas a las necesidades espirituales de nuestro propio siglo XX y XXI por Frank Duff.

La Cofradía de María, Reina de Todos los Corazones, se estableció por primera vez en Canadá y se erigió canónicamente en 1913. Es otra manifestación de la influencia espiritual de De Montfort en la vida interior de los cristianos de nuestro tiempo. Su objeto es “establecer en nosotros el Reino de María como medio para establecer más perfectamente el reino de Jesucristo en nuestras almas”.

Sin embargo, quizás sea en el apostolado de la Legión de María donde mejor podamos ver el genio de de Montfort en acción en este siglo XX, efectuando una reforma tan poderosa e inspirando martirios tan heroicos y fructíferos como en la Francia del siglo XVIII. Los legionarios están seguramente a la vanguardia de aquellos a quienes el santo predijo que transformarían la sociedad cristiana en preparación para la venida del Reino de Cristo a través de Su Santísima Madre.

Encomio papal

A pesar de las críticas a la “Verdadera Devoción”, cabe recordar que seis Papas la han recomendado, mientras que León XIII renovó el Acta de Consagración en su lecho de muerte, y San Pío X practicó la devoción y concedió la Bendición Apostólica a todos los que quisieran. leer el tratado.

No se puede calcular el número de transformaciones interiores que ha fomentado e inspirado, pero la Cofradía por sí sola cuenta con varios cientos de miles de miembros en todo el mundo.

La devoción a María es el camino real para el establecimiento del Reino de Cristo porque, como nos asegura de Montfort: “Nuestra unión con Jesús sigue siempre y necesariamente a nuestra unión con María, porque el espíritu de María es el espíritu de Jesús. Una vez que hemos encontrado a María, y por María, Jesús, y por Jesús, Dios Padre, hemos encontrado todo bien”.

Quizás podríamos releer su última gran profecía a la luz de la transformación espiritual que el apostolado mariano ha producido en el presente siglo [XX]: “Por medio de María Dios vino al mundo por primera vez . . . . . ¿No podemos decir que también por medio de María vendrá por segunda vez, como toda la Iglesia lo espera, para gobernar en todas partes y juzgar a los vivos y a los muertos?

Como la mayoría de nosotros no somos teólogos, no tenemos que construir sistemas teológicos especulativos sobre María. Porque si vivimos la consagración total a María, como hizo Montfort, tenemos como luz y aliento las palabras de San Pío X: “Quién no sabe que no hay camino más seguro y fácil que María para unir a todos con Cristo y alcanzar por medio de Él la perfecta adopción de hijos, para que seamos santos e inmaculados delante de Dios? *

La Iglesia Hoy

Pero, ¿y la Iglesia hoy? ¿Cuál es la mente del Papa Pablo VI? La mejor respuesta a estas preguntas es el siguiente extracto de la segunda parte de la Carta Encíclica del Santo Padre: “Ecclesiam Suam”:

“Esta visión de humilde y profunda perfección lleva nuestro pensamiento a María santísima, porque ella refleja la visión de la manera más perfecta y maravillosa en sí misma; lo vivió en la tierra y ahora en el cielo se goza en su gloria y bienaventuranza. La devoción a María está felizmente floreciendo en la Iglesia hoy; y nosotros, en esta ocasión, volvemos gustosamente a ella nuestro pensamiento para admirar en la Santísima Virgen, Madre de Cristo (y, por tanto, Madre de Dios y madre nuestra) el modelo de la perfección cristiana, el espejo de las verdaderas virtudes, el orgullo de la verdadera humanidad.”

“Consideramos la devoción a María como una fuente de enseñanza del Evangelio. En nuestra peregrinación a Tierra Santa hemos querido aprender de ella, la bienaventurada, amable, humilde e inmaculada criatura, la lección del verdadero cristianismo, que tuvo el privilegio de dar al Verbo de Dios carne humana en su belleza prístina e inocente. A ella dirigimos ahora nuestra mirada implorante como a una amante amante de la vida, mientras discutimos con vosotros, venerables hermanos, la regeneración espiritual y moral de la vida de la Santa Iglesia”.

María, Madre de la Iglesia

Como para confirmar estas palabras, el Santo Padre, en su discurso de clausura solemne de la Tercera Sesión del Concilio Vaticano II, proclamó a la Santísima Virgen María “Madre de la Iglesia”. Él dijo:

“Así, para gloria de la Virgen y para nuestro propio consuelo, proclamamos a María Santísima como Madre de la Iglesia, es decir, de todo el pueblo de Dios, tanto de los fieles como de los pastores, la que llamamos la Madre Amadísima.”

“Y deseamos que con tan dulce título la Virgen sea de ahora en adelante aún más honrada e invocada por todo el pueblo cristiano”.

Más tarde ese mismo día -Fiesta de la Presentación de Nuestra Señora- visitó la basílica de Santa María la Mayor y rezó ante la antigua imagen de María “Salvación del Pueblo Romano”.

Si bien la acción del Papa no implicaba ningún dogma o doctrina nuevos, era evidente que su proclamación se sumaría a la devoción católica a María.

Fue especialmente bienvenido en Australia, porque el título ya era familiar y querido por los católicos de este país. En el vigésimo octavo Congreso Eucarístico Internacional en Sydney en 1928, había sido utilizado por el Rev. Stanislaus Hogan, OP, como la descripción más apropiada de la relación maternal de María con el Cuerpo Místico de su Hijo.

Y en todo el mundo cristiano el anuncio fue acogido con alegría y gratitud, porque es en la poderosa intercesión de María que sus hijos han depositado su confianza para el éxito final del Concilio, la reunión de los cristianos y la salvación de la humanidad.

– del folleto Apóstol de María: San Luis María de Montfort, por PM Fennessy, Sociedad de la Verdad Católica Australiana #1452, 1965 ; Tiene el Nihil Obstat de Bernard O'Connor, censor diocesano, y el imprimatur del arzobispo Justin D Simonds, archidiócesis de Melbourne, Australia, 30 de marzo de 1965 .